第二章　瑞雪飄飄　紫氣緲緲

　　長江三峽的巫峽和西陵之間，有一塊神奇的土地，它鐘靈毓秀，風光幽麗，峽味十足，依山壘房，臨水搭樓，整座城池宛如一個巨大的葫蘆，滔滔江水浮著葫蘆肚，巍巍青山拽著葫蘆把，莽莽古城墻連綿起伏，似蛇蜿蜒，若龍騰躍。它水路發達，交通便利，據《歸州志》載：“州雖僻壤，但東通吳會，西接重夔，南達荊郢，北抵襄樊，洵所謂重地之咽喉，長江之鎖鑰也?！彼�物華天寶，人杰地靈，優秀人物層出不窮。它歷史悠久，文化燦爛，系楚文化之發源地。殷商時代，這里為歸國；公元前１０２７年，周成王為獎勵啟用有功文武大臣之后裔，封熊繹為楚君，賜以子男之田，居丹陽，為楚子國；西周晚期至春秋中期，約公元前９世紀中葉，楚封熊渠嫡嗣熊摯別居歸國故地，為夔子國，為楚之附庸，命熊摯為夔子；公元前６３４前，楚因熊摯后裔不祀祖先，派令尹子玉（成得臣）與司馬子西（斗宜申）率師滅夔，并于楚，稱歸鄉。這塊神奇的土地便是今之湖北省秭歸縣。這是一片開化得很早的土地。當人類正處于原始群，或剛脫離原始群開始定居的時候，以漁獵生活為主，而地跨長江南北的西陵峽河谷和香溪寬谷地帶，吳淞高程４０～６０米，氣候溫和，冷暖適度，打獵有山，捕魚有水，棲身有溶洞，比之一片草莽和一片沼澤的平原湖區，賴以生存的條件優越得多，因而聰明的祖先選中了這塊寶地，在這里繁衍生息，遂有后世之荊楚。
　　從歸鄉沿長江逶迤東南，約二十里，便是著名的“天下第十四泉”——香溪。循著清澈碧綠錦緞般的香溪溯流而上，行近五十里，在右側下船登岸，便踏上了進樂平里的通道——七里峽。
　　七里峽是一條彎彎曲曲的畫廊，兩邊懸崖峭壁千仞，中間幽谷深淵萬丈，樵徑蜿蜒于絕壁，似長蛇，若葛藤，人行其間，攀巖附壁，提心吊膽，似蕩于虛無縹緲之中。俯首鳥瞰，青峰翠巒倒映于碧綠的溪水之中，隨波蕩漾；抬頭仰望，天成一線，非方非圓，酷似懸于高空的一縷藍色絲帶，絲帶邊緣的蒼松古柏，如同七八月藍天上飄忽的巧云。幽深的峽谷中煙騰霧漫，氤氳繚繞，“自非亭午夜分，不見曦月”。舉目所及，斷崖殘壁，犬牙交錯，滿山灌木，遍峽藤羅，織成了一幅奇異的錦緞。每當盛夏汛期，?？耧L裹挾著暴雨，閃電照耀著霹靂，在峽谷中狂奔亂竄，轟鳴滾動，其勢若山崩地裂，其聲似翻江倒海。天氣陛下盛怒肆虐之后轉為和顏悅色，如煙似云的霧氣從山腳下裊裊升起，懸崖上的巨瀑細縷飛激而下；若傘似蓋般的漫山喬木，如錦類緞似的遍谷灌木草叢，俱都蒼翠碧綠，枝葉上的串串雨珠晶瑩閃耀，顫顫欲滴；點染于綠叢中的山花如火似胭，嬌艷妖嬈；那從峰頭射入的束束五彩陽光，或令峽谷云蒸霞蔚，或從谷底喚起弧弧彩虹，彩虹巧架峽中，整個七里峽彌漫著一片七彩的光暈。深秋季節，片片紅葉燦若云霞，陣陣蘭香浸人心脾，啊，七里峽，真是個醉心迷魂的奇異境地！……
　　越過“牛馬拐”是“半峽”，顧名思義，這是七里峽的正中，故有“七里峽半半峽三里半”的上聯，漫漫華夏，盡管不乏墨客騷人，但卻無人以對。半峽呈半月形，較為開闊，臨水之磧壩散布著無數天然石礅，可供跋涉者乘坐小憩。去樂平里者于無人煙之七里峽中艱難跋涉半日，早已累得腰酸腿疼，氣喘吁吁了，至此方聞雞鳴狗吠之聲，方睹炊煙裊裊之景，怎不坐石喘息……
　　越過半峽，再橫“獅子巖屋”，淌“頭道水”，踏“雷劈石”，頓覺豁然開朗，原來已經走出了曲徑通幽的七里峽，來到了風景如畫的樂平里，真乃“山重水復疑無路，柳暗花明又一村”！
　　樂平里四面環山，東面的五指山，似天池沐浴歸來的五位仙女，婀娜飄逸，連裙結帶，親如同胞姊妹；西面的九嶺頭，連綿起伏，氣勢雄偉，如同一匹由南向西奔馳的駿馬，直抵香溪河岸，大自然的鬼斧神工雕成了樂平里與香溪、長江一脈相連的奇景壯觀；南面的月明山和北面的天池山，奇峰突兀，怪石嶙峋，峭壁神飛，巍峨高聳，云遮霧障，天山一體。四山環圍俯臨，天然形成樂平里這塊鐘靈毓秀的小小盆地，像龍口中的明珠，母腹中的胎兒。盆地中央，清粼粼的鳳凰溪水由東向西緩緩流淌，一路上似歡騰的小伙，如輕歌曼舞的姑娘，點點村落，裊裊炊煙，陣陣山歌，聲聲柳笛，畈畈稻田，還有那溪邊浣紗的少女，隴上甩鞭吆牛的農夫，棋盤似的阡陌，如云似煙的柑林，如黛似絲的橘園，蒼翠欲滴的修竹幽篁，構成了一幅恬靜而富有生氣的圖畫，一首優美淳厚的抒情詩，一曲動人心弦的絲竹樂。
　　后山有塊秀美兀峙的臺地，中間凹而兩端突出，俗稱“半月”，酷似一個對半剖分的巨型香爐，故名“香爐坪”。秀麗的香爐坪上，有一座巍然壯觀的莊園，它方七頃，坐西面東，分南、中、北三廳，前、中、后三進，以中廳為軸線，南北對稱。整個莊園建筑系木石結構，瓦脊草頂，中有假山真水，回廊曲坊，亭臺樓榭，奇花異卉。這莊園的視野十分開闊，東為居高臨下，猶如臥虎的伏虎山，天山毗連處，一字排開三座挺拔秀麗的山峰，名喚“三星捧月”?！叭�星”與香爐坪隔溪對峙，故“三星對半月”為樂平里之一景。南面是號稱歸鄉屋脊的九嶺頭，氣勢雄偉，峰峰相連，最高峰海拔六千六百余尺，峰峰巔巔滿是郁郁蔥蔥的華山松。西面是傲然屹立的向王寨，寨子里座座從下到上都用石板砌成的房屋，帶著濃郁的高山風味。北面則是壁壘森嚴的永定城，歷來多有好漢在此安營扎寨，鋤奸滅霸，為民除害。這座莊園的主人姓屈。屈姓出自春秋時期，楚武王的兒子瑕，受封于屈，他的后世子孫以其采邑為氏，因此，屈與楚王同姓，為楚王室貴族景、昭、屈三大家之一。然而，自屈瑕至今，漫漫三百六十載，屈氏雖為貴族，但卻已經敗落，眼下執掌這座莊園的屈伯庸，只在郢都做一介小小的御士。
　　長江三峽位于北緯３１度，年降水量為１４００毫米至１６００毫米，屬濕潤地區。每年最寒冷的臘月，平均氣溫３—４度。即這里冬季的氣溫在“０”度以上，罕見冰封雪飄的天氣，即使偶爾降雪，也多半是雨雪夾雜，像北國清明時節，隨下隨化，狗都趕不上。然而，天有不測之風云，公元前３３９年的冬天卻異乎尋常。大約是過了臘月十五，連刮三五日東南風，吹得人們暖融融、懶洋洋的，仿佛春姑娘提前來到了人間。不料東南風剛停，西北風又起，或者因它過于強勁，才將東南風趕跑。它翻過巴山的千峰萬巒，穿過蜀水的溝溝壑壑，灌進長江峽谷，似無數頭兇猛的野獸，四處亂竄，橫沖直撞，猖狂之極。房屋上的茅草刮飛了，山坡上的樹枝折斷了，江中的漁船刮翻了，江水混濁旋轉，浪濤壁立，飛禽絕跡，走獸隱遁，人們則閉戶塞牖，蟄居不出，非出門不可者，無不抱頭縮肩，倉皇若過街之鼠。這西北風整整猖獗了兩天兩夜，大約是累死了，或因過于困頓而酣然入夢，天地之間死一般的寧靜，寧靜得令人悚懼窒息。仰望空中，鉛灰色的濃云低垂凝滯，蒼穹似在慢慢沉落下來，與蒼茫大地合而為一。然而，它終究沒有沉落，不知何時，被一陣輕風撕成無數碎片，飄落下來。好一場瑞雪，這在長江三峽一帶，百年不遇，千載難逢。雪花似指頂，若銅錢，像鵝毛，天女散花般地從空中灑落下來，影影綽綽，紛紛揚揚，飄飄悠悠，似紛飛的蜂群，若狂舞的蝶陣，像漫天飄飛的碎瓊亂玉。站在雪地里放眼望去，山在舞，嶂在馳，萬物皆化靜為動，好一幅奇妙的景象！物以稀為奇，倘在北中國，誰也不會稀罕這風雪彌漫的天氣，在這里卻又是一番景象。有幾只狗，先是追逐著雪花狂吠，繼而在雪地上撒歡嬉戲，不到半個時辰，便黑狗身上白，白狗身上腫了。母雞最是無用的東西，早晨睜眼一看，見這粉裝玉琢的世界，竟然不敢出窩。經不住這稀奇景色的誘惑，它們抱著開眼界、見世面的心情試探著出窩走走，卻又畏懼風雪的襲擊，咯咯咯的四處隱藏，很快為積雪所覆蓋，惹得老太太們冒雪呼喚尋覓。公雞則不失為大丈夫的膽識和氣概，從柴垛飛上樹枝，又從樹枝飛上屋脊，振翅引頸，長鳴不已，歡呼這飄飄瑞雪下個不停。老漢們三個一堆，五個一簇，手拿旱煙袋，指指點點，比比劃劃，談這久落不衰的雪勢，議這冰雪覆蓋的山川，憧憬著下一年的好收成。青年人對什么都最敏感，最活躍，他們三五成群地在雪地里漫步，奔跑，到鳳凰溪去溜冰。稍不注意，就會有某一對男女失蹤，他們隱于頭戴白雪的橘林深處偷情，說著那比冰雪更圣潔的悄悄話。天地是冰冷的，兩顆心卻是滾燙的，一旦相撞，火花飛濺，能將這冰天雪地融化。這銀裝玉砌的世界是孩子們的王國、樂園，他們成群結隊地滾雪球，堆雪人，打雪仗，或掃出一方雪地，撒上秕谷，支起籮筐，捕捉那貪嘴的麻雀。
　　晝夜飄飛的瑞雪終于停息了，風吹云散，長空一碧如洗。清晨，一輪嬌羞的紅日冉冉升起在五指峰頂，既圓又大，嬌艷絕倫，猶似一位濃妝艷抹的少女，正微笑注視著樂平里這塊風水寶地。倘說朝陽是少女豐滿圓潤的臉蛋，那么環繞樂平里的冰雪覆蓋的群山，便是少女那潔白飄逸的紗裙了，群山環抱中的丘丘陵陵，溝溝谷谷以及響鼓溪和鳳凰溪，則是紗裙上的皺褶，而高高突出的、隔溪對峙的伏虎山和降鐘山，便是位于少女酥胸那對豐隆的乳房。太陽真是個偉大的天使，她給世間送來了溫熱，帶來了光明，有了她，大地才能蘇醒，萬物才有生機，人類才能大顯身手。鳥雀飛上了枝頭，跳躍、歡唱，弄得樹枝上的積雪簌簌下落。母雞邁著方步，在雪地上斯文地游蕩，畫著一行行竹葉。公雞還是那么調皮，那么雄健，它翻墻越屋，專往高處攀，伸長了脖子，喊啞了嗓子，呼朋喚友，讓它們趕緊出來賞雪。雪地里各色各樣的狗在追逐，在奔跑，它們變得異常矯健，野性十足，身子一縱便是丈把遠，仿佛騰空在飛，在它們飛過的地方，雪地上留下了串串梅花。不斷有野獸的吼叫聲從深山谷里傳出，大約它們困圈了數日，腹中饑餒，此刻正在出穴覓食。人們則忙著打掃積雪，不僅將房前屋后掃得干干凈凈，連路面上的積雪也被鏟進了稻田里。多年臥床的老人，此刻也讓兒孫們攙扶著，顫顫巍巍地挪出門來，坐在門前的竹椅上，觀賞連綿起伏的群山和壯麗的雪景，一個個張著沒牙大嘴笑而無聲。香爐坪屈府門前是一個小廣場，三五個下人忙個不停，有的在鏟，有的在掃，有的在用背簍運，廣場上那錯落有致的雪堆，酷似羅列于棋盤上的棋子，煞是好看。黑漆大門洞開，門前那白面饅頭似的雪堆尚未來得及全部運走，早已客人出入來往不絕了。大門里走出來一位少婦，稍高的個頭，三十開外年紀，身體微胖，步履沉穩，舉止斯文，雍容雅致，雖是隆冬臘月，但卻淡裝素服，張眼望去，簡直就是一尊玉雕神女。這位少婦不是別人，正是當今屈府女主人，屈伯庸的妻子修淑賢。說她是玉雕，并不過分，三十多歲了，依然肌細皮嫩，不敷粉而白，不涂朱而紅，再配上那柳眉杏眼，桃口膽鼻，笑靨貝齒，可不就是一件精美的藝術珍品！說她是神女，也不言過其實，她心地善良，為人寬厚仁慈，待人誠懇真摯，肯急人危難，愿周濟貧困。四鄰八舍，親戚朋友，只要有困難，無論求與不求，她都慷慨解囊相助，因而博得了眾口一詞的贊譽。她雖身著寬肥的冬裝，月白色繡花錦緞棉襖里邊那鼓突的腹部還是顯而易見。她已懷胎十月，不久即將臨盆，故需常四處走走，散步散心，以利分娩。她踏著厚厚的積雪擇路而前，小心翼翼地走下香爐坪，跨過響鼓溪，攀上三星巖。這一帶路 端?吖?г饌蟣椋?煜さ萌繽?約旱鬧肝疲?吶略諂岷詰蒙焓植患?逯傅囊雇恚??材芡?慈綬傘Ｈ緗袼湮??┧?哺牽??┫鹵叩那樾巍??畝?擼?畝?停?畝?部部攬潰?畝?涌油萃藎??路鸝吹謎嬲媲星校?邇宄??３先唬?Ｏ帳怯械模?Ｏ詹喚隼醋愿哺巧膠擁謀????醋運?譴蟾貢惚愕乃?恚??檔??倒齲?詞勾蛞桓鑾鞍恚?ひ桓鯛篝潁??桓鯖攵祝?不崳＜澳缸擁納?????床⒉晃肪澹?彩敲跋漲敖??莢詼愿怪械奶ザ??薪逃??嘌?溆賂椅尬返木??。修士z蛻?諍核?杜弦桓鍪橄忝諾冢?雜資芄?己玫慕逃??妒?貳妒欏貳獨瘛貳兌住罰?匏?煌ǎ?倨迨榛??匏?荒埽?移南?煳牡乩恚?裉熘簧硪蝗順雒派脫??庥?煤⒆映沙の?癖?┮謊?ソ嗟娜?。?茄矣幸豢霉耪粒?啻?瞎攀貝笥碇嗡?創慫?玻?紗質?В?姆治辶眩??粗σ遁鈑簦?源溆??。中?婚?荊?寥煌Π?。??林校?拭?簾ч???制嚼鎦?瘓埃?黃?。不?文旰臥攏?簾ч?鱸飫諄鰨?婚?φ鄱?溝兀??床凰潰???椿睿?氳厝?擼?暄押嶸????渫洌?鋪諏??粲紊?。修士z屠吹秸簾ч?攏??諤諏?紊咧?希?誹髟渡澆?齲?酉咚?埃?憬園阻滴摜Γ?窠啾?澹?喚?男鼗砣唬?夾鞣商冢?矍壩壩按麓碌某魷至誦磯嗷鎂啊?
　　紛雜齷齪的人世間變得像這冰雪覆蓋的山川大地一樣，瓊堆玉砌，潔凈光亮，晶瑩透明，無塵滓，無瑕玷，無污穢，整個社會無貧富，無貴賤，無壓榨，無盤剝，無欺凌，無侵伐，無戰爭，無勾心斗爭，無爾虞我詐，人與人之間和平相處，坦誠相待，友好往來，互尊互敬，互愛互諒，同處和樂安詳之中，共度美滿幸福生活。
　　虎，毛色黃，間有黑色斑紋，故世稱斑斕猛虎，而修淑賢面前的伏虎山卻因冰雪覆蓋而渾身潔白，無一雜毛。它伏臥于響鼓溪側畔，前肢半伸，后肢微曲，頭顱高昂，尾臀半撅，揚眉豎目，躍躍欲試，仿佛時刻警惕著，有誰膽敢進犯這方圣靈寶地，它便竄將過去，捕而啖之。修淑賢聚精會神地注視著這百獸之王，看著看著，它竟然慢慢地爬了起來，抖了抖鬃毛，仰天長嘯，空谷回響，雷霆霹靂。不遠處有一偉岸青年，只見他峨冠博帶，腰佩長劍，慢條斯理地向白虎走來。白虎見了主人，搖搖頭，擺擺尾，扭扭身，親熱地湊上前去，嗅嗅這兒，舔舔那兒，像莊戶人家飼喂的騾馬，豢養的貓狗。偉岸青年拍拍白虎的前額，白虎即刻抖擻精神，立正站好。偉岸青年踏鐙騎上虎背，口中不知吐了一句什么樣的虎語，白虎便款款而前，向著修淑賢走來。來到樟抱楠樹下，不待命令，白虎自動止步，并向修淑賢頷首微笑。偉岸青年翻身下虎，先向修淑賢作揖，然后五體投地而拜，口中說道：“母親在上，請接受孩兒一拜?！?
　　修淑賢被弄得莫名其妙，下意識地摸摸自己那高聳的腹部，鼓脹脹的尚在，自己不曾分娩，何以會有稱母親的孩兒，且如此偉岸修長，不禁驚詫地問道：“你是何人？豈可妄稱他人為母？……”
　　五體投地的青年說道：“母親何必動問，旬日便知端的……”
　　經他這樣一說，修淑賢仿佛憶起，十多年前自己確實生過一個男孩，長到七八歲便離家出走，一直不知去向，為此自己曾哭腫了眼，痛斷了腸，想碎了心。隨著時光的流逝漸漸淡忘，不意今天突然歸來，急忙說道：“既是吾兒歸來，何必如此見外，快快免禮平身！”
　　青年奉命爬起身來，用手撣去戰袍上的雪粒，上前兩步，似很拘束地站在雪地里一動不動，欲洗耳恭聽母親的訓示教誨。修淑賢亦站起身來，欲撲上前去，將兒子摟于懷中，仔細端詳一番，親熱一陣，然而她的四肢僵直，怎么也抬不動腿，挪不開步，只能與兒子對面而立，上下打量。淚水模糊了她的視線，使她難辨眼前這位青年究竟是男還是女，因為他粉面朱唇，既有少女的肌膚、矜持、羞澀與颯爽，又有男子漢的瀟灑、氣質和風度。其實是男是女并不重要，要緊的是知道離家后他到哪里去了，這些年是怎樣熬過來的，現在又要去往何方。她迫不及待地提出了這一系列問題。偉岸青年見問，急忙回答說：“孩兒別離父母后，前往崆峒拜文曲仙翁為師，轉瞬一十五載……”
　　“吾兒所受何業，都讀些什么書？”修淑賢打斷了偉岸青年的話問。
　　偉岸青年彬彬有禮的答道：“讀經世濟民之書，安邦治國之策，兼習些文韜武略，詩詞歌賦，槍刀劍戟?！?
　　“這些年吾兒受苦了?！毙奘缳t眼圈濕潤，說著扯起衣襟擦淚。
　　偉岸青年安慰說：“母親何必傷心落淚，恩師待孩兒如同己出，十五年來不曾吃得半點辛苦……”
　　偉岸青年的話尚未說完，遠處傳來陣陣號角之聲。白虎首先聽到，它豎耳聳肩，前爪扒地，催促主人趕快出征。偉岸青年聽到了號令，戀戀不舍地、眼圈濕潤地抱拳單膝跪地，向修淑賢告別道：“敵寇犯境，燒殺虜掠，民無寧日。兒即將征戰沙場，平寇保國，特來向慈母告別，望母親恕兒不孝之罪！”說完站起身來，深情地望了母親兩眼，然后車轉跳上虎背，那白虎狂嘯一聲，騰起四蹄，一道白光閃向西北，須臾不見蹤影。
　　修淑賢半天才愣過神來，高聲喊道：“吾兒慢走，為娘有話跟你說……”她邊喊邊站起身來，奔向西北，去追趕那逝去的白光，不覺從那騰龍游蛇似的楠樹干上滑落于雪地，驚醒過來，竟是南柯一夢。
　　為籌備過年，這些天修淑賢拖著個雙身，里里外外的晝夜忙個不停，終日困乏疲憊不堪。今日偷閑出來坐坐，一則賞雪，二來對腹中的孩子進行胎教，不料在暖烘烘的陽光下竟然睡著了。她醒來的第一件事便是撫摸肚腹，回憶夢境，不禁啞然失笑。
　　修淑賢的這一覺睡的時間不短，坐下時紅日剛剛爬出了五指峰頂，如今已經踱近九嶺頭了，身邊的積雪開始消融，厚厚的雪褥不再像先前那樣松軟，如棉似面，而變得堅實起來，表面似涂著一層薄薄光光透明的油，許多地方露出了土石草木，它們周圍全都潤濕一片，甚至可見似有若無的細流在淌，響鼓溪冰雪下溪水流淌的嘩嘩聲亦聽得清楚。面對眼前這情景，修淑賢頗有感慨——冰雪也像夢境一樣，夢境再美，終得破滅，睡醒之后，還得回到殘酷的現實中來；冰雪再潔，終得融化，冰雪消融之后，山河土地和城鎮鄉村，還得呈現它那蕪雜的本來面目。修淑賢這樣想著想著，頓時冰消雪化，匯成了滔滔巨瀾。這狂奔不羈的驚濤駭浪，淹沒了莊園稻禾，摧毀了村莊房屋，吞噬了人畜生靈。自己混在逃難的鄉民之中，倉皇四顧，抱頭鼠竄，正有一洶涌巨流鋪天蓋地而來，可憐數百名男女老少，正面臨滅頂之災！正在這千鈞一發之際，忽有一偉岸青年自空而降，他面似敷粉，唇若涂朱，峨冠博帶，腰佩長劍。修淑賢認識，這是她騎虎出征的兒子。不錯，這正是他的兒子，只見他姍姍走來，先向母親深施一禮，然后抱拳拜見眾鄉親，說道：“眾位父老鄉親，不必慌張，待孺子制服這洪水猛獸！”說著從腰間取出一面菱花銅鑒，對著那滔天洪水搖了三搖，晃了三晃，照了三照，立時冰凍雪封，山川大地又恢復了原貌，潔白一片。鄉親們一齊擁了過來，說不完的感激，道不盡的贊譽，并有人七手八腳地將她抬了起來，拋于空中。歡騰中仿佛聽兒子說，這是月婆婆借給他的一件至寶，名喚“清光寶鑒”。
　　歡悅中修淑賢睜眼看看，周圍一片冰天雪地，于是她堅信剛才所發生的一切并非夢境，亦非虛幻，而是千真萬確的事實。紅日當頭，陽光暖洋洋地照耀著她，撫摸著她，她感到很美，很滋，很舒服，很幸福，但也很困憊。她似乎神志尚清，意識到時近中午，該回府用膳了，但卻動彈不得，任思維繼續著她那似醒非醒、似夢非夢的馳騁與想象，讓感情的潮水再度洶涌奔放……
　　蹲伏于七里峽口的獅子巖也是冰封雪裹，如棉似玉。它微閉雙目，似在養神。有它把守著樂平里大門，誰也休想闖進這山繞嶺圍的世外桃園！然而，世上總有冒險家和亡命之徒，忽有數以萬計的豺狼虎豹順著七里峽谷向樂平里奔來，一個個齜牙咧嘴，嗥嘯咆哮，仿佛饑餒數年，正欲到樂平里來果腹飽餐。樂平里的鄉親們似網中鳥，釜中魚，無處飛，無處逃，只好死心塌地靜候填塞餒獸之轆轆饑腸。正當這時，那位峨冠博帶的偉岸青年來到獅子巖下，拔出長劍，對那白獅吼道：“畜生，孽障！峽內正有群獸來犯，百姓危在旦夕，你還盡管在此酣睡，豈不可惡！……”
　　白獅聽了偉岸青年的吼聲與責罵，睜開雙眼，昂起頭顱，側耳聽聽，七里峽內果有虎嘯狼嗥之聲，于是機敏地爬起身來，前蹄按地，屁股撅起，抖了幾抖，怒吼數聲，整個樂平里與七里峽，峰崩巖塌，冰雪飛揚，震懾得那虎狼之輩屏息斂氣，鴉雀無聲。雄獅支起前腿，放平后臀，微笑著向責罵它的偉岸青年點點頭，青年飛身躍上獅背，長劍一伸，同時高喊：“沖啊——！”喊聲未落，雄獅縱身躍入峽谷，它的上空是一道森人的寒光。
　　群獸見勢，不敢戀戰，紛紛逃竄，似山石滾落，若瀑流飛瀉，霎時不見蹤影，逃得慢者，俱皆斃命于長劍之下。
　　盛夏，天氣悶熱，紋風不動，蚊蟲嗡嗡亂飛，書齋內，如豆的菜油燈下，偉岸青年正襟危坐，伏案奮筆疾書，懲惡揚善，針砭時弊，抒豪情，寄壯志，創作那激動人心、催人淚下的詩篇，竹簡寫了一捆又一捆，絹帛寫了一匹又一匹。頓時，堆積起來的簡牘變成了連綿的高山，排列成行的絹帛變成了滔滔江水，洶涌澎湃。
　　蒼天震怒，連降暴雨，樂平里平地水漲八尺，七里峽口兩山飛沙走石，峽口被塞，山洪漫積成澤。一條孽龍吞云吐霧，呼風喚雨，從樂平里順流而下，到了七里峽口一回身，兩岸山搖地動，把洪峰給鎖住了。眨眼之間，溝滿壕平，樂平里的莊禾、房舍，全都泡在茫茫黃湯之中。腰佩長劍的偉岸青年急忙組織青壯年挖溝掘渠，疏浚河道。但河道被巨石堵塞，無法打通，情勢十分危急。只見偉岸青年抽出長劍，憤怒地向屋宇般的巨石劈去。隨著寒光一閃，只聽得一聲怪叫，偌大的一個東西濺到了流水的豁口，又變成了一塊屋宇般的巨石。兩塊巨石緊緊塞住河道，堵得嚴嚴實實。眾人驚奇地走上前去，用木杠子撬，用麻繩子拉，但無濟于事，兩塊巨石紋絲不動。偉岸青年義憤填膺，怒發沖冠，再次抽出長劍，在劍刃上哈了一口長氣，赳赳而前，用盡平生之力，向那巨石劈去，一聲炸雷震響，迸出一陣耀眼的火光，兩丈多高的巨石被整整齊齊地劈作兩半。他又走到另一塊巨石旁，再次揮劍劈去，又是驚雷炸響，巨石兩分。栗木拗不過魯班斧，巨石既開，洪水便洶涌而下、乖乖地順著偉岸青年劈開的石縫奔騰而前，樂平里的眾鄉親又免除了一場劫難。
　　望著這洪水渲泄，老幼歡騰的情景，修淑賢會心地笑了，笑得那樣甜蜜，那樣幸福，瓜子臉笑成了一朵出水芙蓉。
　　“做何美夢，竟笑成這般模樣……”伯庸邊給她披著斗篷邊說，不料這一披竟將修淑賢驚醒。
　　早飯后伯庸去拜見了幾位本家長者，歸來后妻子不在，放心不下，四處尋找，不料竟在這里睡大覺。他心疼地責備道：
　　“如此冰天雪地，豈是成眠之所，小心著涼！……”
　　修淑賢將一幕幕夢境告訴伯庸，樂得丈夫擁抱妻子狂吻，在雪地上旋轉，兩顆心像中午驕陽不的冰雪，絲絲融化……
　　這一個年，樂平里的鄉親們普遍過得不好，冰雪封住了七里峽，該賣的運不出，該買的囊無錢，即使個別人家腰包鼓鼓，也因出不了峽而將就飲食。這一個年，屈府亦過得不甚理想，主要是因為修淑賢的產期早過，但卻毫無分娩的朕兆，全府上下都在為此而著急、憂慮、煩惱，喜慶氣氛銳減。
　　公元前３４０夏歷正月初六日，午后，修淑賢開始陣陣腹疼，愈疼愈頻，愈疼愈劇烈，漸漸的竟然毫無間歇了，只覺得腹脹欲破，胎兒像一個沉重的鉛砣，拼命下垂，肛門與陰道既堵且脹，似被撕裂。開始，雖痛苦不堪，輾轉反側，心中卻有一絲將生兒子的欣慰、甜蜜與幸福，不久，這僅有的一點快慰也被疼痛折磨逐趕得一干二凈。她的面色由紅潤而蠟黃，而灰白，而青紫；上牙緊咬著下唇，殷紅的鮮血順著口角流淌；渾身大汗淋漓，臉上汗似瓢潑，汗珠大如豆粒，半個時辰便擦濕了三方葛巾；兩手拼命地抓那桃紅色錦緞被褥，將其抓毛、抓破、抓得濕漉漉。盡管如此，她卻不哼，不怨，不罵，不喊，不叫，不呻吟，以頑強的意志忍耐，以拼搏的精神堅持，以馴服的品格聽從接生婆的擺布。
　　伯庸的母親柳嫡范，一直守候在床榻側畔。她雖稱不上巾幗英雄，但卻是個女強人，丈夫品貌雙全，文武齊備，很為國君賞識和器重，不幸率部抗秦，馬革裹尸而還。那時候她僅有二十三歲，伯庸尚未出世。伯庸是個難得的好孩子，聰明睿智，讀書似吞，小小年紀，很能體諒母親的甘苦，只是生性忠厚懦弱，缺少男子漢大丈夫的應有氣概，故在沉浮的宦海中難能進取。三十多年來，一直是她里打外開地維持著這個家，雖不敢有中興的奢望，但卻不再繼續敗落。兒媳婦修淑賢，既潑辣能干，又知書達禮，十分賢孝。柳氏只有一個獨生子伯庸，沒有女兒，十多年來一直將淑賢當親閨女看待，婆媳親親熱熱，和和美美，商商議議，從未紅過臉。此刻，看著兒媳婦這樣苦受熬煎與折磨，她真心疼得肝膽俱裂，不時地給淑賢擦拭滿臉渾身的涔涔熱汗，一遍又一遍地勸她不要強忍，喊幾聲，哼一陣，也許疼痛會輕些。修淑賢總是搖搖頭，并不時強作微笑，寬慰婆婆。
　　接生婆何三娘雖說已在六十開外年紀，且半生從事這一職業，可謂經驗豐富了。但樂平里畢竟是塊小小的天地，封閉得鐵桶一般，新的醫術傳不進來，即使傳進來，人們也未必接受，因而接生的時間雖久，卻總墨守舊的章法。正常情況下，何三娘尚不失一位老手，一遇疑難，便棘手抓瞎。眼下她束手無策，熱鍋上的螞蟻似的團團亂轉。
　　丫鬟秋蓮侍奉于左右；女眷們出出進進，無不心急火燎，焦慮不安，但誰也不能替代，誰都無能為力；幾個平時受過恩賜的女傭在望空祈禱，默默垂淚。
　　伯庸奉母命將樂平里的男女巫師都請來香爐坪，跳神驅鬼，念經誦咒，粉墨登場，演出《少司命》。
　　不知折騰了幾時，鬧騰了多久，秋蓮眼尖，欣喜若狂地高喊：“來了！老夫人，小少爺來了！……”
　　眾人聞聽，圍攏過去，只見修淑賢盆骨松弛，陰門大開，露出了一雙圓乎的小膝蓋。難怪會這樣費時和痛苦，原來胎位不正，孩子跪生。見此情形，上了年紀的女人都嘴唇青紫，背淌虛汗，她們深知這跪生的厲害，都在為大人孩子的生命擔擾。
　　修淑賢讀書多，頗曉醫理，略通醫術，平日里常給鄰里鄉親們治療個頭疼腦熱之類的疾病，尤以針灸見長。她躺在那里，奄奄一息，當從人們的議論中獲悉孩子跪生時，強打精神睜開雙眼，有氣無力地問道：“何三娘，你可會針灸？”
　　“會，會呀?！焙稳�娘答�?，“只是不知該針哪些穴位?！?
　　“我說你針?！毙奘缳t一字一句地說，但卻字字千鈞，“快，秋蓮，拿銀針來！……”
　　秋蓮反應靈敏，待主人發話，已經把數十根銀針遞給了何三娘。
　　這是一場特殊的治療，患者指揮，醫生施治，針三陰交、太沖、至陰、合谷、足三里諸穴，強刺激，留針，艾灸。在留針的過程中，何三娘幫其緊閉陰門，輕輕地按摩小腹。過了大約個把時辰，胎兒的雙膝縮回，大人的陰門閉合，腹中的胎兒頻頻蠕動。又過了有一炷香的工夫，修淑賢請在場的人一齊來幫忙，先是將她扶起，斜依在床榻上，然后由兩三個人架著，在床上運動，一會蹲，一會跪，一會站，一會彎腰。被折磨了五六個時辰的修淑賢，早已經筋疲力盡了，這許多活動，全靠外力的作用，自己那軟弱疲憊的身子，成了他人操縱的并不得力的工具。運動過后，仰臥于床，修淑賢雖無半點下排的力氣，孩子卻順利地降生了。當小家伙吶喊著來到這個動亂的世界報到的時候，屈府上下一片歡騰，這不僅因為生了個白白胖胖的男孩，母子平安，還因為公元前３４０年夏歷正月初七這一天，適逢寅年寅月寅日，“天開于子，地辟于丑，人生于寅”，千載難逢，萬不及一，大吉大利，因而伯庸給兒子取名“平”，字“原”。平者方正，象征著天；原者寬平，象征著地；天地人合一，將來這孩子必成長為頂天立地的大丈夫，楚之棟梁、柱石！……
　　雪后氣溫驟升，冰雪融化，水氣蒸騰。屈平呱呱墜地，迎接他的是新一天雄雞報曉的歡唱，一輪噴薄欲出的朝陽。晨曦透過漫漫云霧，千山染醉，萬水橘紅，霞光輝映，彩虹橫空……