第十六回 賈元春才選鳳藻宮　秦鯨卿夭逝黃泉路

　　且說秦鐘寶玉二人跟著鳳姐自鐵檻寺照應一番，坐車進城，到家見過賈母王夫 人等，回到自己房中，一夜無話。至次日，寶玉見收拾了外書房，約定了和秦鐘念 夜書。偏偏那秦鐘秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒幾次偷期繾綣，未 免失于檢點，回來時便咳嗽傷風，飲食懶進，大有不勝之態，只在家中調養，不能 上學。寶玉便掃了興，然亦無法，只得候他病痊再議。 　　那鳳姐卻已得了云光的回信，俱已妥協，老尼達知張家，那守備無奈何，忍氣 吞聲受了前聘之物。誰知愛勢貪財的父母，卻養了一個知義多情的女兒，聞得退了 前夫，另許李門，他便一條汗巾悄悄的尋了自盡。那守備之子誰知也是個情種，聞 知金哥自縊，遂投河而死?？蓱z張李二家沒趣，真是“人財兩空”。這里鳳姐卻安 享了三千兩。王夫人連一點消息也不知。自此鳳姐膽識愈壯，以后所作所為，諸如 此類，不可勝數。 　　一日正是賈政的生辰，寧榮二處人丁都齊集慶賀，熱鬧非常。忽有門吏報道： “有六宮都太監夏老爺特來降旨?！眹樀馁Z赦賈政一干人不知何事，忙止了戲文， 撤去酒席，擺香案，啟中門跪接。早見都太監夏秉忠乘馬而至，又有許多跟從的內 監。那夏太監也不曾負詔捧敕，直至正廳下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立， 口內說：“奉特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見?！闭f畢，也不吃茶，便乘馬 去了。賈政等也猜不出是何來頭，只得即忙更衣入朝。 　　賈母等合家人心俱惶惶不定，不住的使人飛馬來往探信。有兩個時辰，忽見賴 大等三四個管家喘吁吁跑進儀門報喜，又說：“奉老爺的命：就請老太太率領太太 等進宮謝恩呢?！蹦菚r賈母心神不定，在大堂廊下佇候，邢王二夫人、尤氏、李紈、 鳳姐、迎春姊妹以及薛姨媽等，皆聚在一處打聽信息。賈母又喚進賴大來細問端底， 賴大稟道：“奴才們只在外朝房伺候著，里頭的信息一概不知。后來夏太監出來道 喜，說咱們家的大姑奶奶封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。后來老爺出來也這么吩咐。 如今老爺又往東宮里去了。急速請太太們去謝恩?！辟Z母等聽了方放下心來，一時 皆喜見于面。于是都按品大妝起來。賈母率領邢王二夫人并尤氏，一共四乘大轎， 魚貫入朝。賈赦賈珍亦換了朝服，帶領賈薔賈蓉，奉侍賈母前往。 　　寧榮兩處上下內外人等，莫不歡天喜地，獨有寶玉置若罔聞。你道什么緣故? 原來近日水月庵的智能私逃入城來找秦鐘，不意被秦邦業知覺，將智能逐出，將秦 鐘打了一頓，自己氣的老病發了，三五日，便嗚呼哀哉了。秦鐘本自怯弱，又帶病 未痊受了笞杖，今見老父氣死，悔痛無及，又添了許多病癥。因此，寶玉心中悵悵 不樂。雖有元春晉封之事，那解得他的愁悶?賈母等如何謝恩，如何回家，親友如 何來慶賀，寧榮兩府近日如何熱鬧，眾人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不介 意：因此眾人嘲他越發呆了。 　　且喜賈璉與黛玉回來，先遣人來報信：“明日就可到家了?！睂氂衤犃?，方略 有些喜意。細問原由，方知賈雨村也進京引見，——皆由王子騰累上薦本，此來候 補京缺，——與賈璉是同宗弟兄，又與黛玉有師徒之誼，故同路作伴而來。林如海 已葬入祖塋了，諸事停妥。賈璉這番進京，若按站走時本該出月到家，因聽見元春 喜信，遂晝夜兼程而進。一路俱各平安。寶玉只問了黛玉好，馀者也就不在意了。 　　好容易盼到明日午錯，果報：“璉二爺和林姑娘進府了?！币娒鏁r彼此悲喜交 集，未免大哭一場，又致慶慰之詞。寶玉細看那黛玉時，越發出落的超逸了。黛玉 又帶了許多書籍來，忙著打掃臥室，安排器具，又將些紙筆等物分送與寶釵、迎春、 寶玉等。寶玉又將北靜王所贈?苓香串珍重取出來轉送黛玉。黛玉說：“什么臭男 人拿過的，我不要這東西?！彼鞌S還不取。寶玉只得收回，暫且無話。 　　且說賈璉自回家見過眾人，回至房中，正值鳳姐事繁，無片刻閑空，見賈璉遠 路歸來，少不得撥冗接待。因房內別無外人，便笑道：“國舅老爺大喜!國舅老爺 一路風塵辛苦!小的聽見昨日的頭起報馬來說，今日大駕歸府，略預備了一杯水酒 撣塵，不知可賜光謬領否？”賈璉笑道：“豈敢!豈敢!多承，多承！”一面平兒與 眾丫鬟參見畢，端上茶來。賈璉遂問別后家中諸事，又謝鳳姐的辛苦。鳳姐道：“我 那里管的上這些事來!見識又淺，嘴又笨，心又直，人家給個棒槌，我就拿著認作 針了。臉又軟，擱不住人家給兩句好話兒。況且又沒經過事，膽子又小，太太略有 點不舒服，就嚇的也睡不著了。我苦辭過幾回，太太不許，倒說我圖受用，不肯學 習，那里知道我是捻著把汗兒呢!一句也不敢多說，一步也不敢妄行。你是知道的， 咱們家所有的這些管家奶奶，那一個是好纏的?錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點 兒他們就指桑罵槐的抱怨，‘坐山看虎斗’，‘借刀殺人’，‘引風吹火’，‘站 干岸兒’，‘推倒了油瓶兒不扶’，都是全掛子的本事，況且我又年輕，不壓人， 怨不得不把我擱在眼里。更可笑那府里蓉兒媳婦死了，珍大哥再三在太太跟前跪著 討情，只要請我幫他幾天。我再四推辭，太太做情應了，只得從命。到底叫我鬧了 個馬仰人翻，更不成個體統。至今珍大哥還抱怨后悔呢。你明兒見了他，好歹賠釋 賠釋，就說我年輕，原沒見過世面，誰叫大爺錯委了他呢?！?　　說著，只聽外間有人說話，鳳姐便問：“是誰？”平兒進來回道：“姨太太打 發香菱妹子來問我一句話，我已經說了，打發他回去了?！?，賈璉笑道：“正是呢。 我才見姨媽去，和一個年輕的小媳婦子剛走了個對臉兒，長得好齊整模樣兒。我想 咱們家沒這個人哪，說話時問姨媽，才知道是打官司的那小丫頭子，叫什么香菱的， 竟給薛大傻子作了屋里人。開了臉，越發出挑的標致了。那薛大傻子真玷辱了他！” 鳳姐把嘴一撇，道：“哎!往蘇杭走了一趟回來，也該見點世面了，還是這么眼饞 肚飽的。你要愛他，不值什么，我拿平兒換了他來好不好?那薛老大也是吃著碗里 瞧著鍋里的，這一年來的時候，他為香菱兒不能到手，和姑媽打了多少饑荒。姑媽 看著香菱的模樣兒好還是小事，因他做人行事，又比別的女孩子不同，溫柔安靜， 差不多兒的主子姑娘還跟不上他，才擺酒請客的費事，明堂正道給他做了屋里人。 過了沒半月，也沒事人一大堆了?！币徽Z未了，二門上的小廝傳報：“老爺在大書 房里等著二爺呢?！辟Z璉聽了，忙忙整衣出去。 　　這里鳳姐因問平兒：“方才姑媽有什么事，巴巴兒的打發香菱來？”平兒道： “那里來的香菱!是我借他暫撒個謊兒。奶奶瞧，旺兒嫂子越發連個算計兒也沒 了！”說著，又走至鳳姐身邊，悄悄說道：“那項利銀早不送來，晚不送來，這會 子二爺在家，他偏送這個來了。幸虧我在堂屋里碰見了，不然他走了來回奶奶，叫 二爺要是知道了，咱們二爺那脾氣，油鍋里的還要撈出來花呢，知道奶奶有了體己， 他還不大著膽子花么?所以我趕著接過來，叫我說了他兩句，誰知奶奶偏聽見了。 為什么當著二爺我才只說是香菱來了呢！”鳳姐聽了笑道：“我說呢，姑媽知道你 二爺來了，忽剌巴兒的打發個屋里人來。原來是你這蹄子鬧鬼！” 　　說著賈璉已進來了，鳳姐命擺上酒饌來。夫妻對坐。鳳姐雖善飲，卻不敢任興。 正喝著，見賈璉的乳母趙嬤嬤走來。賈璉鳳姐忙讓吃酒，叫他上炕去。趙嬤嬤執意 不肯。平兒等早于炕沿設下一幾，擺一腳踏，趙嬤嬤在腳踏上坐了，賈璉向桌上揀 兩盤肴饌與他，放在幾上自吃。鳳姐又道：“媽媽很嚼不動那個，沒的倒硌了他的 牙?！币騿柶絻旱溃骸霸缙鹞艺f那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃，你怎么不 拿了去趕著叫他們熱來？”又道：“媽媽，你嘗一嘗你兒子帶來的惠泉酒?！壁w嬤 嬤道：“我喝呢。奶奶也喝一鐘怕什么，只不要過多了就是了。我這會子跑了來倒 也不為酒飯，倒有一件正經事，奶奶好歹記在心里，疼顧我些罷!我們這爺，只是 嘴里說的好，到了跟前就忘了我們。幸虧我從小兒奶了你這么大。我也老了，有的 是那兩個兒子，你就另眼照看他們些，別人也不敢呲牙兒的。我還再三的求了你幾 遍，你答應的倒好，如今還是落空。這如今又從天上跑出這樣一件大喜事來，那里 用不著人?所以倒是來和奶奶說是正經?？恐�我們�?，只怕我還餓死了呢！”鳳姐 笑道：“媽媽，你的兩個奶哥哥都交給我。你從小兒奶的兒子還有什么不知他那脾 氣的?拿著皮肉，倒往那不相干的外人身上貼?？墒乾F放著奶哥哥那一個不比人強? 你疼顧照看他們，誰敢說個‘不’字兒?沒的白便宜了外人。我這話也說錯了：我 們看著是‘外人’，你卻看著是‘內人’一樣呢！”說著，滿屋里人都笑了。趙嬤 嬤也笑個不住，又念佛道：“可是屋子里跑出青天來了。要說‘內人’‘外人’這 些混帳事，我們爺是沒有的；不過是臉軟心慈，擱不住人求兩句罷了?！兵P姐笑道： “可不是呢，有‘內人’的他才慈軟呢!他在咱們娘兒們跟前才是剛硬呢！”趙嬤 嬤道：“奶奶說的太盡情了，我也樂了，再喝一鐘好酒。從此我們奶奶做了主，我 就沒的愁了?！?　　賈璉此時不好意思，只是訕笑道：“你們別胡說了，快盛飯來吃，還要到珍大 爺那邊去商量事呢?！兵P姐道：“可是，別誤了正事，才剛老爺叫你說什么？”賈 璉道：“就為省親的事?！兵P姐忙問道：“省親的事竟準了？”賈璉笑道：“雖不 十分準，也有八九分了?！兵P姐笑道：“可是當今的恩典呢!從來聽書聽戲，古時 候兒也沒有的?！壁w嬤嬤又接口道：“可是呢，我也老糊涂了!我聽見上上下下吵 嚷了這些日子，什么省親不省親，我也不理論；如今又說省親，到底是怎么個緣故 呢？”賈璉道：“如今當今體貼萬人之心，世上至大莫如‘孝’字，想來父母兒女 之性，皆是一理，不在貴賤上分的。當今自為日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略 盡孝意，因見宮里嬪妃才人等皆是入宮多年，拋離父母，豈有不思想之理?且父母 在家，思想女兒，不能一見，倘因此成疾，亦大傷天和之事。所以啟奏太上皇、皇 太后，每月逢二六日期，準椒房眷屬入宮請候。于是太上皇、皇太后大喜，深贊當 今至孝純仁，體天格物，因此二位老圣人又下諭旨，說椒房眷屬入宮，未免有關國 體儀制，母女尚未能愜懷。竟大開方便之恩，特降諭諸椒房貴戚，除二六日入宮之 恩外，凡有重宇別院之家，可以駐蹕關防者，不妨啟請內廷鑾輿入其私第，庶可盡 骨肉私情，共享天倫之樂事。此旨下了，誰不踴躍感戴!現今周貴妃的父親已在家 里動了工，修蓋省親的別院呢。又有吳貴妃的父親吳天佑家，也往城外踏看地方去 了。這豈非有八九分了？” 　　趙嬤嬤道：“阿彌陀佛!原來如此。這樣說起，咱們家也要預備接大姑奶奶了？” 賈璉道：“這何用說?不么這會子忙的是什么？”鳳姐笑道：“果然如此，我可也 見個大世面了?？珊尬倚�幾歲年紀，若早生二三十年，如今這些老人家也不薄我沒 見世面了。說起當年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部書還熱鬧，我偏偏的沒趕上?！?趙嬤嬤道：“噯喲!那可是千載難逢的!那時候我才記事兒。咱們賈府正在姑蘇揚州 一帶監造海船，修理海塘，只預備接駕一次，把銀子花的像淌海水似的!說起來— —”鳳姐忙接道：“我們王府里也預備過一次。那時我爺爺專管各國進貢朝賀的事， 凡有外國人來，都是我們家養活?；?、閩、滇、浙所有的洋船貨物都是我們家的?！?趙嬤嬤道：“那是誰不知道的?如今還有個俗語兒呢，說：‘東海少了白玉床，龍 王來請金陵王?！�這說的就是奶奶府上了。如今還有現在江南的甄家，噯喲好勢派! 獨他們家接駕四次。要不是我們親眼看見，告訴誰也不信的：別講銀子成了糞土， 憑是世上有的，沒有不是堆山積海的，‘罪過可惜’四個字竟顧不得了！”鳳姐道： “我常聽見我們太爺說，也是這樣的。豈有不信的?只納罕他家怎么就這樣富貴 呢？”趙嬤嬤道：“告訴奶奶一句話：也不過拿著皇帝家的銀子往皇帝身上使罷了! 誰家有那些錢買這個虛熱鬧去？” 　　正說著，王夫人又打發人來瞧鳳姐吃完了飯不曾。鳳姐便知有事等他，趕忙的 吃了飯，漱口要走，又有二門上小廝們回：“東府里蓉薔二位哥兒來了?！辟Z璉才 漱了口，平兒捧著盆盥手，見他二人來了，便問：“說什么話？”鳳姐因亦止步， 只聽賈蓉先回說：“我父親打發我來回叔叔：老爺們已經議定了，從東邊一帶，接 著東府里花園起，至西北，丈量了，一共三里半大，可以蓋造省親別院了。已經傳 人畫圖樣去了，明日就得。叔叔才回家，未免勞乏，不用過我們那邊去，有話明日 一早再請過去面議?！辟Z璉笑說：“多謝大爺費心，體諒我，就從命不過去了。正 經是這個主意才省事，蓋造也容易；若采置別的地方去，那更費事，且不成體統。 你回去說：這樣很好，若老爺們再要改時，全仗大爺諫阻，萬不可另尋地方。明日 一早，我給大爺請安去，再細商量?！辟Z蓉忙應幾個“是”。賈薔又近前回說：“下 姑蘇請聘教習，采買女孩子，置辦樂器行頭等事，大爺派了侄兒，帶領著賴管家兩 個兒子，還有單聘仁、卜固修兩個清客相公，一同前去，所以叫我來見叔叔?！辟Z 璉聽了，將賈薔打量了打量，笑道：“你能夠在行么?這個事雖不甚大，里頭卻有 藏掖的?！辟Z薔笑道：“只好學著辦罷咧?！?　　賈蓉在燈影兒后頭悄悄的拉鳳姐兒的衣裳襟兒，鳳姐會意，也悄悄的擺手兒佯 作不知。因笑道：“你也太操心了!難道大爺比咱們還不會用人?偏你又怕他不在行 了。誰都是在行的?孩子們這么大了，‘沒吃過豬肉，也見過豬跑’。大爺派他去， 原不過是個坐纛旗兒，難道認真的叫他講價錢會經紀去呢。依我說，很好?！辟Z璉 道：“這是自然。不是我駁回，少不得替他籌算籌算?！币騿枺骸斑@一項銀子動那 一處的？”賈薔道：“剛才也議到這里。賴爺爺說：竟不用從京里帶銀子去。江南 甄家還收著我們五萬銀子。明日寫一封書信會票我們帶去，先支三萬兩，剩二萬存 著，等置辦彩燈花燭并各色簾帳的使用?！辟Z璉點頭道：“這個主意好?！兵P姐忙 向賈薔道：“既這么著，我有兩個妥當人，你就帶了去辦。這可便宜你?！辟Z薔忙 陪笑道：“正要和嬸娘討兩個人呢，這可巧了?！币騿柮��?。鳳姐便問趙嬤嬤。彼 時趙嬤嬤已聽呆了，平兒笑著推他，才醒悟過來，忙說：“一個叫趙天梁，一個叫 趙天棟?！兵P姐道：“可別忘了，我干我的去了?！闭f著便出去了。賈蓉忙跟出來， 悄悄的笑向鳳姐道：“你老人家要什么，開個帳兒帶去，按著置辦了來?！兵P姐笑 著啐道：“別放你娘的屁!你拿東西換我的人情來了嗎?我很不希罕你那鬼鬼祟祟 的！”說著，一笑走了。 　　這里賈薔也問賈璉：“要什么東西，順便織來孝敬?！辟Z璉笑道：“你別興頭。 才學著辦事，倒先學會了這把戲。短了什么，少不得寫信來告訴你?！闭f畢，打發 他二人去了。接著回事的人不止三四起，賈璉乏了，便傳與二門上，一應不許傳報， 俱待明日料理。鳳姐至三更時分方下來安歇。一宿無話。 　　次早賈璉起來，見過賈赦賈政，便往寧國府中來，合同老管事的家人等并幾位 世交門下清客相公們，審察兩府地方，繕畫省親殿宇，一面參度辦理人丁。自此后， 各行匠役齊全，金銀銅錫以及土木磚瓦之物，搬運移送不歇。先令匠役拆寧府會芳 園的墻垣樓閣，直接入榮府東大院中。榮府東邊所有下人一帶群房已盡拆去。當日 寧榮二宅，雖有一條小巷界斷不通，然亦系私地，并非官道，故可以聯絡。會芳園 本是從北墻角下引了來的一股活水，今亦無煩再引。其山樹木石雖不敷用，賈赦住 的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄桿等物，皆可挪就前來。如此兩處又甚 近便，湊成一處，省許多財力，大概算計起來，所添有限。全虧一個胡老名公號山 子野，一一籌畫起造。 　　賈政不慣于俗務，只憑賈赦、賈珍、賈璉、賴大、賴升、林之孝、吳新登、詹 光、程日興等幾人安插擺布。堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景，又有山 子野制度，下朝閑暇，不過各處看望看望，最要緊處和賈赦等商議商議便罷了。賈 赦只在家高臥，有芥豆之事，賈珍等或自去回明，或寫略節，或有話說，便傳呼賈 璉賴大等來領命。賈蓉單管打造金銀器皿。賈薔已起身往姑蘇去了。賈珍賴大等又 點人丁，開冊籍，監工等事，一筆不能寫到，不過是喧闐熱鬧而已，暫且無話。 　　且說寶玉近因家中有這等大事，賈政不來問他的書，心中自是暢快；無奈秦鐘 之病日重一日，也著實懸心，不能快樂。這日一早起來，才梳洗了，意欲回了賈母 去望候秦鐘，忽見茗煙在二門影壁前探頭縮腦。寶玉忙出來問他：“做什么？”茗 煙道：“秦大爺不中用了！”寶玉聽了，嚇了一跳，忙問道：“我昨兒才瞧了他還 明明白白的，怎么就不中用了呢？”茗煙道：“我也不知道，剛才是他家的老頭子 來特告訴我的?！睂氂衤牣?，忙轉身回明賈母。賈母吩咐：“派妥當人跟去，到那 里盡一盡同窗之情就回來，不許多耽擱了?！睂氂衩Τ鰜砀��?。到外邊，車猶未備， 急的滿廳亂轉。一時催促的車到，忙上了車，李貴茗煙等跟隨。來至秦家門首，悄 無一人，遂蜂擁至內室，嚇的秦鐘的兩個遠房嬸娘、嫂子并幾個姐妹，都藏之不迭。 　　此時秦鐘已發過兩三次昏，易簀多時矣。寶玉一見，便不禁失聲的哭起來。李 貴忙勸道：“不可，秦哥兒是弱癥，怕炕上硌的不受用，所以暫且挪下來松泛些。 哥兒這一哭，倒添了他的病了?！睂氂衤犃?，方忍住近前，見秦鐘面如白蠟，合目 呼吸，展轉枕上。寶玉忙叫道：“鯨哥!寶玉來了?！边B叫了兩三聲，秦鐘不睬。 寶玉又叫道：“寶玉來了?！?　　那秦鐘早已魂魄離身，只剩得一口悠悠馀氣在胸，正見許多鬼判持牌提索來捉 他。那秦鐘魂魄那里肯就去?又記念著家中無人管理家務，又惦記著智能兒尚無下 落，因此百般求告鬼判。無奈這些鬼判都不肯徇私，反叱咤秦鐘道：“虧你還是讀 過書的人，豈不知俗語說的：‘閻王叫你三更死，誰敢留人到五更?！�我們陰間上 下都是鐵面無私的，不比陽間瞻情顧意，有許多的關礙處?！闭�鬧著，那秦鐘的魂 魄忽聽見“寶玉來了”四字，便忙又央求道：“列位神差略慈悲慈悲，讓我回去和 一個好朋友說一句話，就來了?！北姽淼溃骸坝质鞘裁春门笥?？”秦鐘道：“不瞞 列位：就是榮國公的孫子，小名兒叫寶玉的?！蹦桥泄俾犃?，先就唬的慌張起來， 忙喝罵那些小鬼道：“我說你們放了他回去走走罷，你們不依我的話。如今鬧的請 出個運旺時盛的人來了。怎么好？”眾鬼見都判如此，也都忙了手腳，一面又抱怨 道：“你老人家先是那么‘雷霆火炮’，原來見不得‘寶玉’二字。依我們想來， 他是陽間，我們是陰間，怕他亦無益?！蹦嵌寂性桨l著急，吆喝起來。 　　畢竟秦鐘死活如何，且聽下回分解。