第三十九回 村老老是信口開河　情哥哥偏尋根究底

　　話說眾人見平兒來了，都說：“你們奶奶做什么呢，怎么不來了？”平兒笑道： “他那里得空兒來?因為說沒得好生吃，又不得來，所以叫我來問還有沒有，叫我 再要幾個拿了家去吃罷?！毕嬖频溃骸坝?，多著呢！”忙命人拿盒子裝了十個極大的。 平兒道：“多拿幾個團臍的?！北娙擞掷�平兒�?，平兒不肯，李紈瞅著他笑道：“偏 叫你坐！”因拉他身旁坐下，端了一杯酒，送到他嘴邊。平兒忙喝了一口，就要走， 李紈道：“偏不許你去!顯見得你只有鳳丫頭，就不聽我的話了?！闭f著，又命嬤嬤 們：“先送了盒子去，就說我留下平兒了?！蹦瞧抛右粫r拿了盒子回來，說：“二奶 奶說：‘叫奶奶和姑娘們別笑話要嘴吃。這個盒子里，方才舅太太那里送來的菱粉 糕和雞油卷兒，給奶奶姑娘們吃的?！�”又向平兒道：“說了：‘使喚你來，你就貪住 嘴不去了，叫你少喝鐘兒罷?！�”平兒笑道：“多喝�?，又把我怎么樣？”一面說， 一面只管喝，又吃螃蟹。李紈攬著他笑道：“可惜這么個好體面模樣兒，命卻平常， 只落得屋里使喚。不知道的人，誰不拿你當做奶奶太太看？”平兒一面和寶釵湘云 等吃喝著，一面回頭笑道：“奶奶，別這么摸的我怪癢癢的?！崩钍系溃骸皣唵?這硬 的是什么？”平兒道：“是鑰匙?！崩钍系溃骸坝惺裁匆�緊的東西怕人偷了去，這么 帶在身上?我成日家和人說：有個唐僧取經，就有個白馬來馱著他；劉智遠打天下， 就有個瓜精來送盔甲；有個鳳丫頭，就有個你。你就是你奶奶的一把總鑰匙，還要 這鑰匙做什么？”平兒笑道：“奶奶吃了酒，又拿我來打趣著取笑兒了?！?　　寶釵笑道：“這倒是真話。我們沒事評論起來，你們這幾個，都是百個里頭挑 不出一個來的。妙在各人有各人的好處?！崩罴w道：“大小都有個天理：比如老太太 屋里，要沒鴛鴦姑娘，如何使得?從太太起，那一個敢駁老太太的回?他現敢駁回， 偏老太太只聽他一個人的話。老太太的那些穿帶的，別人不記得，他都記得。要不 是他經管著，不知叫人誑騙了多少去呢!況且他心也公道，雖然這樣，倒常替人上 好話兒，還倒不倚勢欺人的?！毕Т盒Φ溃骸袄咸�太昨日還說呢，他比我們還強呢！” 平兒道：“那原是個好的，我們那里比得上他？”寶玉道：“太太屋里的彩霞，是個 老實人?！碧酱旱溃骸翱刹皇恰�老實�?心里可有數兒呢。太太是那么佛爺似的，事 情上不留心，他都知道。凡一應事，都是他提著太太行，連老爺在家出外去的一應 大小事，他都知道，太太忘了，他背后告訴太太?！崩罴w道：“那也罷了?！敝钢鴮?玉道：“這一個小爺屋里，要不是襲人，你們度量到個什么田地?鳳丫頭就是個楚霸 王，也得兩只膀子好舉千斤鼎，他不是這丫頭，他就得這么周到了？”平兒道：“先 時賠了四個丫頭來，死的死，去的去，只剩下我一個孤鬼兒了?！崩罴w道：“你倒是 有造化的，鳳丫頭也是有造化的。想當初你大爺在日，何曾也沒兩個人?你們看， 我還是那容不下人的?天天只是他們不如意，所以你大爺一沒了，我趁著年輕都打 發了。要是有一個好的守的住，我到底也有個膀臂了?！闭f著不覺眼圈兒紅了。 　　眾人都道：“這又何必傷心，不如散了倒好?！闭f著，便都洗了手，大家約著往 賈母王夫人處問安。眾婆子丫頭打掃亭子，收洗杯盤。襲人便和平兒一同往前去。 襲人因讓平兒到屋里坐坐，再喝碗茶去。平兒回說：“不喝茶了，再來罷?！币幻嬲f， 一面便要出去。襲人又叫住，問道：“這個月的月錢，連老太太、太太屋里還沒放， 是為什么？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，又見無人，悄悄說道：“你快別問!橫 豎再遲兩天就放了?！币u人笑道：“這是為什么，唬的你這個樣兒？”平兒悄聲告訴 他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處利錢收了來，湊 齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，可不許告訴一個人去！”襲人笑道：“他難道 還短錢使?還沒個足厭?何苦還操這心？”平兒笑道：“何曾不是呢。他這幾年，只 拿著這一項銀子翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了，又 放出去，單他這體己利錢，一年不到，上千的銀子呢?！币u人笑道：“拿著我們的錢， 你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆等著！”平兒道：“你又說沒良心的話，你難道還 少錢？”襲人道：“我雖不少，只是我也沒處兒使去，就只預備我們那一個?！逼絻?道：“你倘若有緊要事用銀錢使時，我那里還有幾兩銀子，你先拿來使，明日我扣 下你的就是了?！币u人道：“此時也用不著。怕一時要用起來不夠了，我打發人去取 就是了?！?　　平兒答應著，一徑出了園門，只見鳳姐那邊打發人來找平兒，說：“奶奶有事 等你?！逼絻旱溃骸坝惺裁词逻@么要緊?我叫大奶奶拉扯住說話兒，我又沒逃了，這 么連三接四的叫人來找！”那丫頭說道：“這又不是我的主意，姑娘這話自己和奶奶 說去?！逼絻哼�道：“好�?，你們越發上臉了！”說著走來。只見鳳姐兒不在屋里， 忽見上回來打抽豐的劉老老和板兒來了，坐在那邊屋里，還有張材家的周瑞家的陪 著。又有兩三個丫頭在地下，倒口袋里的棗兒、倭瓜并些野菜。眾人見他進來，都 忙站起來。劉老老因上次來過，知道平兒的身分，忙跳下地來，問：“姑娘好？” 又說：“家里都問好。早要來請姑奶奶的安、看姑娘來的，因為莊家忙，好容易今 年多打了兩石糧食，瓜果菜蔬也豐盛，這是頭一起摘下來的，并沒敢賣呢，留的尖 兒，孝敬姑奶奶、姑娘們嘗嘗。姑娘們天天山珍海味的，也吃膩了，吃個野菜兒， 也算我們的窮心?！逼絻好Φ溃骸岸嘀x費心?！庇肿屪?，自己坐了，又讓：“張嬸子周 大娘坐了?！泵�小丫頭子：“倒茶去?！敝苋饛埐膬杉业囊蛐Φ溃骸肮媚锝袢漳樕嫌行?春色，眼圈兒都紅了?！逼絻盒Φ溃骸翱刹皇?，我原不喝，大奶奶和姑娘們只是拉著 死灌，不得已喝了兩鐘，臉就紅了?！睆埐募业男Φ溃骸拔业瓜胫�要喝�?，又沒人讓 我。明日再有人請姑娘，可帶了我去罷?！闭f著，大家都笑了。周瑞家的道：“早起 我就看見那螃蟹了，一斤只好秤兩個三個，這么兩三大簍，想是有七八十斤呢?！?周瑞家的又道：“要是上上下下，只怕還不夠！”平兒道：“那里都吃?不過都是有名 兒的吃兩個子。那些散眾兒的，也有摸著的，也有摸不著的?！眲⒗侠系溃骸斑@些螃 蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共 倒有二十多兩銀子。阿彌陀佛!這一頓的銀子，夠我們莊家人過一年了！” 　　平兒因問：“想是見過奶奶了？”劉老老道：“見過了，叫我們等著呢?！闭f著， 又往窗外看天氣，說道：“天好早晚了，我們也去罷，別出不去城才是饑荒呢?！敝?瑞家的道：“等著我替你瞧瞧去?！闭f著，一徑去了，半日方來，笑道：“可是老老 的福來了，竟投了這兩個人的緣了?！逼絻旱葐枺骸霸趺礃?？”周瑞家的笑道：“二 奶奶在老太太跟前呢，我原是悄悄的告訴二奶奶：‘劉老老要家去呢，怕晚了趕不 出城去?！�二奶奶說：‘大遠的，難為他扛了些東西來，晚了就住一夜，明日再去?！?這可不是投上二奶奶的緣了嗎?這也罷了，偏老太太又聽見了，問：‘劉老老是誰？’ 二奶奶就回明白了。老太太又說：‘我正想個積古的老人家說話兒，請了來我見見?！?這可不是想不到的投上緣了？”說著，催劉老老下來前去。劉老老道：“我這生像 兒，怎么見得呢?好嫂子，你就說我去了罷！”平兒忙道：“你快去罷，不相干的。 我們老太太最是惜老憐貧的，比不得那個狂三詐四的那些人。想是你怯上，我和周 大娘送你去?！闭f著，同周瑞家的帶了劉老老往賈母這邊來。二門口該班的小廝們， 見了平兒出來都站起來，有兩個又跑上來，趕著平兒叫“姑娘”。平兒問道：“又說 什么？”那小廝笑道：“這會子也好早晚了，我媽病著，等我去請大夫。好姑娘， 我討半日假，可使得？”平兒道：“你們倒好，都商量定了，一天一個，告假又不 回奶奶，只和我胡纏。前日住兒去了，二爺偏叫他，叫不著，我應起來了，還說我 做了情了。你今日又來了?！敝苋鸺业牡溃骸爱斦娴乃麐尣×?，姑娘也替他應著放了 他罷?！逼絻旱溃骸懊魅找辉鐏?。聽著，我還要使你呢。再睡的日頭曬著屁股再來! 你這一去，帶個信兒給旺兒，就說奶奶的話，問他那剩的利錢，明日要還不交來， 奶奶不要了，索性送他使罷?！蹦切�廝歡天喜地，答應去了。 　　平兒等來至賈母房中。彼時大觀園中姐妹們都在賈母前承奉，劉老老進去，只 見滿屋里珠圍翠繞、花枝招展的，并不知都系何人。只見一張榻上，獨歪著一位老 婆婆，身后坐著一個紗羅裹的美人一般的個丫鬟在那里捶腿，鳳姐兒站著正說笑。 劉老老便知是賈母了，忙上來，陪著笑，拜了幾拜，口里說：“請老壽星安！”賈母 也忙欠身問好，又命周瑞家的端過椅子來坐著。那板兒仍是怯人，不知問候。賈母 道：“老親家，你今年多大年紀了？”劉老老忙起身答道：“我今年七十五了?！辟Z 母向眾人道：“這么大年紀了，還這么硬朗。比我大好幾歲呢!我要到這個年紀，還 不知怎么動不得呢?！眲⒗侠闲Φ溃骸拔覀兩鷣硎鞘芸嗟娜?，老太太生來是享福的。 我們要也這么著，那些莊家活也沒人做了?！辟Z母道：“眼睛牙齒還好？”劉老老道： “還都好，就是今年左邊的槽牙活動了?！辟Z母道：“我老了，都不中用了，眼也花， 耳也聾，記性也沒了。你們這些老親戚，我都不記得了。親戚們來了，我怕人笑話， 我都不會。不過嚼的動的吃兩口，睡一覺，悶了時和這些孫子孫女兒玩笑會子就完 了?！眲⒗侠闲Φ溃骸斑@正是老太太的福了。我們想這么著不能?！辟Z母道：“什么福， 不過是老廢物罷咧！”說的大家都笑了。賈母又笑道：“我才聽見鳳哥兒說，你帶了 好些瓜菜來，我叫他快收拾去了。我正想個地里現結的瓜兒菜兒吃，外頭買的不像 你們地里的好吃?！眲⒗侠闲Φ溃骸斑@是野意兒，不過吃個新鮮。依我們倒想魚肉吃， 只是吃不起?！辟Z母又道：“今日既認著了親，別空空的就去，不嫌我這里，就住一 兩天再去。我們也有個園子，園子里頭也有果子。你明日也嘗嘗，帶些家去，也算 是看親戚一趟?！兵P姐兒見賈母喜歡，也忙留道：“我們這里雖不比你們的場院大， 空屋子還有兩間，你住兩天，把你們那里的新聞故事兒，說些給我們老太太聽聽?！?賈母笑道：“鳳丫頭別拿他取笑兒，他是屯里人，老實，那里擱的住你打趣？”說 著，又命人去先抓果子給板兒吃。板兒見人多了，又不敢吃。賈母又命拿些錢給他， 叫小么兒們帶他外頭玩去。劉老老吃了茶，便把些鄉村中所見所聞的事情說給賈母 聽，賈母越發得了趣味。正說著，鳳姐兒便命人請劉老老吃晚飯，賈母又將自己的 菜揀了幾樣，命人送過去給劉老老吃。 　　鳳姐知道合了賈母的心，吃了飯便又打發過來。鴛鴦忙命老婆子帶了劉老老去 洗了澡，自己去挑了兩件隨常的衣裳叫給劉老老換上。那劉老老那里見過這般行事? 忙換了衣裳出來，坐在賈母榻前，又搜尋些話出來說。彼時寶玉姐妹們也都在這里 坐著，他們何曾聽見過這些話，自覺比那些瞽目先生說的書還好聽。那劉老老雖是 個村野人，卻生來的有些見識，況且年紀老了，世情上經歷過的，見頭一件賈母高 興，第二件這些哥兒姐兒都愛聽，便沒話也編出些話來講。因說道：“我們村莊上 種地種菜，每年每日，春夏秋冬，風里雨里，那里有個坐著的空兒?天天都是在那 地頭上做歇馬涼亭，什么奇奇怪怪的事不見呢!就像舊年冬天，接連下了幾天雪， 地下壓了三四尺深。我那日起的早，還沒出屋門，只聽外頭柴草響，我想著必定有 人偷柴草來了。我巴著窗戶眼兒一瞧，不是我們村莊上的人——”賈母道：“必定 是過路的客人們冷了，見現成的柴火抽些烤火，也是有的?！眲⒗侠闲Φ溃骸耙膊⒉?是客人，所以說來奇怪。老壽星打量什么人?原來是一個十七八歲極標致的個小姑 娘兒，梳著溜油兒光的頭，穿著大紅襖兒，白綾子裙兒?！眲傉f到這里，忽聽外面 人吵嚷起來，又說：“不相干，別唬著老太太！”賈母等聽了，忙問：“怎么了？” 丫鬟回說：“南院子馬棚里走了水了，不相干，已經救下去了?！辟Z母最膽小的，聽 了這話，忙起身扶了人出至廊上來瞧時，只見那東南角上火光猶亮。賈母唬得口內 念佛，又忙命人去火神跟前燒香。王夫人等也忙都過來請安，回說：“已經救下去 了。老太太請進去罷?！辟Z母足足的看著火光熄了，方領眾人進來。 　　寶玉且忙問劉老老：“那女孩兒大雪地里做什么抽柴火?倘或凍出病來呢？”賈 母道：“都是才說抽柴火，惹出事來了，你還問呢!別說這個了，說別的罷?！睂氂?聽說，心內雖不樂，也只得罷了。劉老老便又想了想，說道：“我們莊子東邊莊上 有個老奶奶子，今年九十多歲了。他天天吃齋念佛，誰知就感動了觀音菩薩，夜里 來托夢，說：‘你這么虔心，原本你該絕后的，如今奏了玉皇，給你個孫子?！�原�?這老奶奶只有一個兒子，這兒子也只一個兒子，好容易養到十七八歲上，死了，哭 的什么兒似的。后起間，真又養了一個，今年才十三四歲，長得粉團兒似的，聰明 伶俐的了不得呢。這些神佛是有的不是！”這一席話暗合了賈母王夫人的心事，連 王夫人也都聽住了。 　　寶玉心中只惦記抽柴的事，因悶的心中籌畫。探春因問他：“昨日擾了史大妹 妹，咱們回去商議著邀一社，又還了席，也請老太太賞菊何如？”寶玉笑道：“老 太太說了，還要擺酒還史妹妹的席，叫咱們做陪呢。等吃了老太太的，咱們再請不 遲?！碧酱旱溃骸霸酵�前越冷�?，老太太未必高興?！睂氂竦溃骸袄咸�太又喜歡下雨下 雪的，咱們等下頭場雪，請老太太賞雪不好嗎?咱們雪下吟詩，也更有趣了?！摈煊?笑道：“咱們雪下吟詩，依我說，還不如弄一捆柴火，雪下抽柴，還更有趣兒呢！” 說著，寶釵等都笑了。寶玉瞅了他一眼，也不答話。 　　一時散了，背地里寶玉到底拉了劉老老，細問那女孩兒是誰。劉老老只得編了 告訴他：“那原是我們莊子北沿兒地埂子上，有個小祠堂兒，供的不是神佛，當先 有個什么老爺——”說著，又想名姓。寶玉道：“不拘什么名姓，也不必想了，只 說原故就是了?！眲⒗侠系溃骸斑@老爺沒有兒子，只有一位小姐，名字叫什么若玉， 知書兒識字的，老爺太太愛的像珍珠兒?？上Я藘旱?，這小姐兒長到十七歲了，一 病就病死了?！睂氂衤犃?，跌足嘆惜，又問：“后來怎么樣？”劉老老道：“因為老 爺太太疼的心肝兒似的，蓋了那祠堂，塑了個像兒，派了人燒香兒撥火的。如今年 深日久了，人也沒了，廟也爛了，那泥胎兒可就成了精咧?！睂氂衩Φ溃骸安皇浅删?， 規矩這樣人是不死的?！眲⒗侠系溃骸鞍�彌陀�?是這么著嗎?不是哥兒說，我們還當 他成了精了呢。他時常變了人出來閑逛。我才說抽柴火的，就是他了。我們村莊上 的人商量著還要拿榔頭砸他呢?！睂氂衩Φ溃骸翱靹e如此。要平了廟，罪過不??！” 劉老老道：“幸虧哥兒告訴我，明日回去，攔住他們就是了?！睂氂竦溃骸拔覀兝咸?太、太太都是善人，就是合家大小也都好善喜舍，最愛修廟塑神的。我明日做一個 疏頭，替你化些布施，你就做香頭，攢了錢，把這廟修蓋，再裝塑了泥像，每月給 你香火錢燒香，好不好？”劉老老道：“若這樣時，我托那小姐的福，也有幾個錢 使了?！睂氂裼謫査�地名莊名，來往遠近，坐落何方，劉老老便順口謅了出來。 　　寶玉信以為真，回至房中，盤算了一夜。次日一早，便出來給了焙茗幾百錢， 按著劉老老說的方向地名，著焙茗去先踏看明白，回來再作主意。那焙茗去后，寶 玉左等也不來，右等也不來，急的熱地里的蚰蜒似的。好容易等到日落，方見焙茗 興興頭頭的回來了。寶玉忙問：“可找著了？”焙茗笑道：“爺聽的不明白，叫我好 找!那地名坐落，不像爺聽的一樣，所以找了一天，找到東北角田埂子上，才有一 個破廟?！睂氂衤犝f，喜的眉開眼笑，忙說道：“劉老老有年紀的人，一時錯記了也 是有的。你且說你見的?！北很�道：“那廟門卻倒也朝南開，也是稀破的。我找的正 沒好氣，一見這個，我說可好了，連忙進去。一看泥胎，唬的我又跑出來了，活像 真的似的！”寶玉喜的笑道：“他能變化人了，自然有些生氣?！北很�拍手道：“那�?是什么女孩兒?竟是一位青臉紅發的瘟神爺！”寶玉聽了，啐了一口，罵道：“真是 個沒用的殺材，這點子事也干不來！”焙茗道：“爺又不知看了什么書，或者聽了誰 的混帳語，信真了，把這件沒頭腦的事派我去碰頭。怎么說我沒用呢？”寶玉見他 急了，忙撫慰他道：“你別急，改日閑了，你再找去。要是他哄我們呢，自然沒了； 要竟是有的，你豈不也積了陰騭呢?我必重重的賞你?！闭f著，只見二門上的小廝來 說：“老太太屋里的姑娘們站在二門口找二爺呢?！?　　不知何事，下回分解。